Ser operador de montacargas no es solo “mover tarimas”. Es un puesto técnico que combina precisión, criterio de seguridad y disciplina operativa. Después de ver operadores en retail, CEDIS, metalmecánica, alimentos y manufactura, esto es lo que realmente hace —y lo que nunca debe hacer— un buen montacarguista.

Tareas del día a día del operador

Rutina básica que funciona:

• Arranque: pase de lista, asignación de equipo y checklist (frenos, dirección, elevación, horquillas, llantas, alarmas, fugas).
• Energía/combustible: revisión de batería (carga, electrolito, conectores) o GLP/diésel (fugas, manómetros, válvulas).
• Operación: carga/descarga de camiones, estiba por alturas, surtido, acomodo por zonas/racks, abastecimiento a línea.
• Tránsito: maniobras en patio y andenes, respetando rutas peatonales y límites de velocidad.
• Cierre: estacionamiento seguro (uñas abajo, mástil vertical, freno), reporte de fallas y bitácora.

En mi experiencia, el checklist es el primer punto de fricción: a nadie le entusiasma, pero es la diferencia entre un día normal y un susto caro.

Funciones por tipo de equipo

Contrabalanceado (combustión o eléctrico)

• Trabajo rudo: patios, andenes, tarimas pesadas, rampas y tráfico de tráileres.
• Funciones: carga/descarga, estiba baja/media, traslados largos.
• Peligro típico: girar con la carga elevada. Me tocó un casi vuelco por esta razón; desde entonces esa regla quedó tatuada: baja la carga antes de girar.

Reach y pasillo angosto

• Precisión milimétrica en racks altos y pasillos estrechos.
• Funciones: estiba alta, ubicación fina, inventarios cíclicos.
• Peligro típico: confianza por “suavidad” del eléctrico → racks golpeados por milímetros. En un CEDIS, un tarimado mojado movió el centro de carga y un reach casi se fue de lado; metimos práctica especial con cargas inestables.

Order picker (hombre a bordo)

• Picking a distintas alturas con arnés y línea de vida.
• Funciones: preparación de pedidos SKU a SKU, conteos y reabasto fino.
• Peligro típico: distracciones con terminales o radios en altura.

Seguridad y cumplimiento: EPP, rutas y DC-3

Reglas no negociables:

• EPP: chaleco, calzado de seguridad y cinturón siempre abrochado.
• Cero celular al volante.
• Rutas peatonales y velocidad controlada visibles y respetadas.
• Prohibidísimo: subir personas en las uñas “para cambiar un foco”.

Cumplimiento que piden auditorías/autoridad (STPS):

• DC-3 vigente por operador y evidencias de capacitación (listas, temario, evaluaciones).
• Bitácoras de mantenimiento y checklist diario con firmas reales (no “clonadas”).
• Permisos de andén, series del equipo y, si aplica, certificados de horquillas.

En una inspección nos pidieron una carpeta solo de montacargas: capacitaciones, fotos del área, listas firmadas y hasta el número de serie de las horquillas. En otra fueron más ligeros, pero siempre revisan que la práctica coincida con el papel.

Errores frecuentes (y cómo evitarlos)

• Girar con la carga arriba → baja primero, gira después.
• Exceder capacidad o ignorar placa/centro de carga → lee la placa y considera altura/accesorios.
• Fugas de GLP no detectadas → prueba de olor, agua jabonosa, válvulas bien cerradas. Un veterano olió “raro”, detuvo, cerró y avisó: nos evitó un incidente.
• “Solo una vueltecita” con gente cerca → delimita zonas y no improvises.
• Confianza por antigüedad → refuerzos periódicos y prácticas con escenarios críticos.

KPIs que sirven para gestionar operadores

• Productividad (pallets/h, picks/h) y uso de equipo.
• Daños e incidentes (incluye near misses).
• Consumo (GLP/eléctrico): baterías mal cuidadas y aceleraciones bruscas salen carísimas.
• Calidad de estiba: golpes a racks, deformación de tarimas, rechazos.
• Cumplimiento: % checklists a tiempo, % mantenimientos cerrados.

Los KPIs “avisan” antes de que truene algo: cuando un operador empieza a fallar, los números cambian antes del incidente.

Casos reales: lo que aprendí en piso

• El confiado: “Yo lo manejo con los ojos cerrados”… casi vuelca por girar alto. Desde entonces, uñas abajo antes de girar.
• El reach y el tarimado mojado: entendimos que una carga que cambia su centro de gravedad se vuelve otra cosa; agregamos práctica con cargas inestables.
• El héroe del GLP: olió fuga, detuvo y cerró válvula. Capacitación + criterio = oro puro.

Preguntas frecuentes

¿Qué hace exactamente un operador de montacargas?
Inspecciona, prepara el equipo (energía/combustible), mueve/estiba cargas, abastece a línea, respeta rutas y registra checklist e incidencias.

¿Qué documentación suele pedirse?
DC-3, listas de asistencia, evaluaciones, temario, bitácoras de mantenimiento y checklist firmados.

¿Qué diferencia hay entre reach y contrabalanceado?
El contrabalanceado es versátil para patio/andén; el reach es para altura y precisión en racks, con pasillos más angostos.

¿Cuál es el error más grave?
Girar con carga elevada. Le siguen exceder capacidad y transportar personas en las uñas.

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Conclusión

Un operador de montacargas bien capacitado hace que el almacén produzca más, con menos incidentes y menos costos ocultos. Su trabajo es técnica + disciplina: checklist, lectura de placa, respeto a rutas y foco total en la estabilidad de la carga. La experiencia dice que la confianza mal llevada es el verdadero riesgo; la práctica constante y los KPIs son el antídoto.